Yaklaşan gecenin serin nefesi Rebecca’nın paltosunun altına sızdı ve onu buz gibi ürpertti. Restorandan yeni ayrılmıştı ve ceketinin fermuarını henüz çekmemişti. Temiz hava onu daha da şaşırttı. Dikkatsizliğini düzeltti, koyu gri kumaş paltosunun her düğmesini ilikledi ve ellerini ceplerinin derinliklerine gömdü.
Üzerinde hışırdayan kuru yapraklar ağaçların yaklaşmakta olan çıplaklığının sinyalini veriyordu. Düşen yapraklar kirli asfaltta neredeyse sessizce uçuşuyordu. Hızla yanından geçen diğer insanların yüzleri solgun ve neşesiz görünüyordu, sokaklardaki güvercinlerin nesli tükenmiş gibiydi ve bitkilerin tüm yeşili yerini kahverengi ve kırmızının çeşitli tonlarına bırakmıştı.
Sonbahar Rebecca’ya karanlık ve hüzünlü görünüyordu. Doğa, her yıl insanlara bir şeyin sona ermesinin nasıl bir şey olduğunu göstermekten kesinlikle çok keyif aldı. Bir yıl daha bitti. Yine hayvanlar canlarını yitirdi, bitkiler ise gururlarını bir kenara attı. Yolları çok fazla kurumuş kahverengi kaplamış, çok fazla kırmızı, yarı ölü şehir ağaçlarının kuru dallarında kanayan metastazlar gibi asılı kalmıştı.
Bu aylarda insanlar sürekli olarak kötü bir ruh halindeydi, yorgundu ve formsuzdu. Gelecek yıl bir baharın daha geleceğini unutup, karanlıkta yolunu bulmaya çalışan cansız gölgeler gibiydiler.
Rebecca da bunu unutma eğilimindeydi. Yılın son aylarını dairesinin koruyucu ortamında geçirmeyi tercih etti. Bol miktarda iyi çikolata ve farklı türde çaylarla kaplı. Güzelce dekore edilmiş ve konforlu evinden yalnızca iş veya alışveriş için ayrıldı. Rebecca araba kullanamadığından, sert sonbahar havasıyla yalnızca onu koruyacak bir paltoyla yüzleşmek zorunda kaldı.
Ayakkabılarının topukları adımlarıyla aynı anda asfaltta tıkırdıyor ve sanki yüksek topuklu ayakkabılı bir kadın ordusu bu caddede yürüyormuş gibi evlerin duvarlarında yankılanıyordu. Ama kimse Rebecca’nın gürültülü bir şekilde koşmasına aldırış etmedi; herkes bu kasvetli akşamın melankolisine gömülmüştü.
Çirkin sokak lambalarının soğuk neon ışığı, karanlığın çizgisini bulanıklaştıran soluk, bulanık gölgeler yaratıyordu. Rebecca dairesine yaklaştıkça şehrin bu kısmı daha ıssız ve ıssız görünüyordu. Artık eksik olan tek şey, bu çarşambayı mükemmel bir sonbahar günü yapacak hafif çiseleyen yağmurdu. Veya sokak ışıklarının hareketlerini yakalayamadığı korkunç figürler.
Küçük siyah çantasını kolunun altında daha sıkı tuttu. Öyle ki bir sürü anahtarın yanına baskı yaptığını hissetti. Bu bölge aslında gece vakti savunmasız kadınlara yönelik saldırılarla tanınmıyordu ama bugün bir kadın olarak nerede kendinizi güvende hissedebilirsiniz? Adrenalin kan dolaşımını yaktı ve adımlarını hızlandırdı. Ayakkabılarının bu kadar gürültülü bir şekilde takırdamaması için adımlarını daha az sert atmaya dikkat etti – ki bu da elbette başarılı oldu. Rüzgâr artık ona daha sert çarpıyor ve gözlerinin yaşarmasına neden oluyordu. Bulanık görüşüyle kendisine doğru gelen ya da yol kenarında şüpheyle duran insanları değerlendirmeye çalıştı. Herkes karanlık, aldatıcı ve kötü niyetli görünüyordu. Kimse eğlenmek için sokağa çıkmıyordu, mecbur oldukları için çıkıyorlardı. İster bir yerden bir yere gitmek ister çarpık bir iş yapmak olsun.
Sanki Rebecca bundan şüphelenmiş gibi, karanlık bir çalılığın içinden bir kişi ona doğru atladı ve hızla çantasını kaptı. Korkmaya vakti olmamıştı, sadece içgüdüsel olarak çantasını tutmuş ve cesur hırsız kadar sert bir şekilde çekmişti. Adrenalin vücudunun her zerresini germiş ve ona beklenmedik bir güç vermişti. İşkenceci çantayı almayı başaramadı, başarısız bir şekilde askıyı çekmeye devam etti ve sonunda öfkeyle onu tekmelemeye başladı. Rebecca’nın kalbi hızla atıyordu; düşünceleri bir ok kadar hızlı hareket ediyordu ve o kadar berraktı ki, onları anlamak için kavramasına bile gerek yoktu. Bir anda aklına geleni hemen uygulamaya koydu. Tekmelerden kaçtı ama aynı zamanda kendisi de onu tekmelemeye çalıştı.
»Bir hırsız! Yardım! Birisi bana yardım edebilir mi?!” diye enerjik bir şekilde sokak kanyonuna doğru bağırdı.
Yardım çığlığını dile getirir getirmez, insanların ancak yüksek sesle YANGIN çığlıkları atmaları halinde yardım etmeye istekli olacaklarını fark etti. Başka birinin ayakkabılarının sert tabanlarının bacaklarına tekme attığını hissettiğinde, tekrar yüksek sesle yardım çağırmak üzereydi ama bu sefer bir yangını bahane ederek. Ancak önce soyulup sonra ateşe verilmiş olsaydı, bu oldukça inanılmaz olurdu. Kimse buna kanmaz.
Sağ bacağını iki yana sallayarak, “Şimdi defol buradan, seni aptal aptal!” Cesur tekmesi bacaklarından birine diz kapağının hemen altına çarptı ve kötü adam geriye doğru tökezledi ve sonunda öfkeyle onu bıraktı. Rebecca uygun tepkiyi veremeyecek kadar şaşırmıştı; kaldırımda donup kalmıştı.
Düşünceleri daireler çiziyor ve sonsuzca koşuyordu. Polisi mi araması yoksa bu adamın peşinden mi koşması gerektiğini düşünüyordu. Polise haber vermeli, belki bu sokaktaki adam bunu sık sık denedi ve bu şekilde ona ulaşabildiler.
İşkenceci çoktan bir köşeyi dönmüşken, şık giyimli genç bir adam ona arkadan yaklaştı.
“Yardımcı olabilir miyim? “Sana bir şey mi oldu?” diye sordu endişeli bir ses tonuyla ve şefkatli elini onun omzuna koydu.
Rebecca şok içinde adama döndü ve şüpheyle gözlerini ona dikti. Yabancı ondan uzaklaştı ve ona fazla yaklaşmamak için saygılı bir mesafede durdu, ancak gözlerini ondan ayırmadı. Bakışları ciddi bir endişeyi yansıtıyordu ve başını hafifçe eğdi. Adamın ona yardım etmeyi teklif ettiğini fark etmeye başlayınca biraz rahatladı. En azından, soğuk renklerine rağmen artık onu ürpertmeyen hoş bir sıcaklık yayan derin deniz mavisi gözlerinde bunu gördüğünü düşünüyordu.
Rebecca, küstah yankesicinin kaybolduğu yeri işaret ederek, “Bunu az önce gördün mü?” diye sordu.
Genç adam sessizce başını salladı ve ihtiyatla elini kadına uzattı. Ancak o zaman yardımcısının ne kadar şık giyindiğini ve aşırı korku dolu tepkisiyle ona haksızlık ettiğini fark etti. Onun kaç yaşında olduğunu ve hala müsait olup olmadığını merak ederken midesi yavaş yavaş düğümlenmek üzereydi.
